Worry about the Low Birth Rate in Taiwan

Big Eagle has pointed out frequently about the urgent attention of the low birth rate in recently years. One can see the relation of the nation's GDP with her birth rate. (for eample, see Wylie's analysis at BBS' Forum at NATPA BBS). Now, this year's statistical data show Taiwan's bith rate dropped AGAIN from last year : from 1.2 to 0.9 (note: in the following article it says 1.18 to 1.12, which is different from the earlier repor). The editorial article from Business Times is a sensible call for a serious attention by the government.
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2006.03.09　 工商時報 切莫忽視生育率創新低的社經效應工商社論
最近幾年一再成為熱門話題的國內生育率降低問題，日昨因為內政部公布資料證實再創歷史新低而引發朝野注意。我們認為，少子化及人口老化現象提早來臨，對台灣的政治、社會、經濟發展形成嚴重威脅，朝野不能等閒視之，必須儘速採取有效因應對策；退一步言，即使不能力挽狂瀾，至少也要阻止其惡化。
依據內政部戶政司提供最新統計，國人粗出生率從二○○四年的千分之九．六，降為去年的千分之九．○六，新生兒總數也從二十一萬七千六百人，減少為二十萬五千八百人，減少了將近一萬兩千人。估算每位育齡婦女一生所生嬰兒數，亦從一．一八人降為一．一二人。國內女性同胞不愛或不敢生小孩以致生育率創新低，業已使台灣加入世界其他少子化國家的競賽行列。目前出生率低於我國的國家僅有德國千分之八．六、奧地利千分之八．九，亞洲國家最低的日本為千分之八．八，台灣緊追其後。
台灣人口增加數量趨緩，甚至出現少子化現象，在最近幾年日益明顯。民國七十一年時，我國新生兒還有四十一萬四千人之多，二十三年後的今天，新生兒數目竟然減半。如依照目前每年減少一萬二千人的趨勢發展，最快民國一百年時，我國人口死亡數會超過出生數，形成人口負成長，比政府所估計的提早十五年。與少子化同時威脅台灣社經發展的還有老人化嚴重。以往，國人僅知道日本是全球人口老化程度最嚴重國家。然而，台灣少子化伴隨人口老化現象的加速發展，卻使台灣「迎頭趕上」日本，諸多政治、社會、經濟問題將接踵而來，政府不能不嚴肅看待，我們則願從經濟角度提供看法給朝野參考。
少子化趨勢繼續發展下去，首當其衝的當然是勞動力萎縮。去年國內工作人口一千六百三十六萬人，占總人口數七四． 一％，預計到民國一四○年時，比例將降低到五五．六二％。平均每一年減少十五萬工作人口，對經濟發展的可能影響顯然不能低估。事實上，工作人口減少，必然威脅經濟，依據東吳大學教授鍾俊文研究，如果排除生產力提升因素，隨著工作人口減少，民國一一五年之前，台灣經濟成長率平均可能僅有○．○四％。當然如果台灣的生產力能夠提升到美、日、德、新加坡水準，則民國一一五年之前，台灣平均經濟成長率可以達到三．二七％，但這樣的假設似乎不切實際。
勞動力萎縮，國內生產毛額降低之外，少子化引發的問題預料還會有很多。譬如，我們認為政府對總體經濟的規畫即應慎重考慮少子化的因素。包括自來水、電力的供應，火車、航空、道路等交通建設的推動，乃至各大中小學硬體及軟體設備的規畫及供應，我們都認為應該詳細研究，配合少子化或人口數量的變化來調整。就以大專院校的供需為例，二十年前尚呈現供不應求的大專院校，這幾年來因為經由升級或擴建而普遍增加，教育界普遍流傳的笑話是，想不考上大專院校比考上還難。如果，前往對岸求學的趨勢繼續下去，大專院校招生不易或招不到學生的窘境，可能提早發生。
事實上，大專院校或其他經建設備可能空置的夢魘，已經先行在幼稚園及托兒所預演。由於少子化影響，台灣幼稚園、托兒所普遍因為新生來源日減而陷入經營艱困局面。據統計，去年台灣各縣市停業的幼稚園共一一五家，托兒所也有一四四家。當然幼稚園、托兒所停業的原因可能有很多，例如負責人轉業、移民，或品質不佳遭人唾棄等，但新生來源劇減，入不敷出應該是一般幼稚園及托兒所紛紛停業的主因。即使不必停業，但根據實證，為了爭搶有限的新生來源，部分業者削價競爭，甚至喊出「兩人同行，一人免費」，或推出各種不同減價優惠措施以爭取新生者大有人在。
人口減少，空間增加，大家可能活著較優閒；但經濟問題很現實，其他條件未具備及完善前，突然而來的少子化挑戰及打擊，國人可能無法接受，如何有效提高生育率，應是政府的當務之急。