美國科學界的「造假」

美國科學界的「造假」

摘自BBC中文網,特約撰稿人 方壺齋 8/03/2006 文

最近美國有個人，叫湯姆.貝瑟爾（Tom Bethell），寫了一本書，名字叫《政治不正確的科學指南》，是一套系列叢書《政治不正確指南》中的一本。 這套叢書的宗旨就是指出學術領域中的政治不正確現象。

"政治上不正確"這個詞是美國人發明的，用來描述那些從政治角度來說是不正確的言行。也許這個詞剛出來的時候還有點積極作用，但是現在我覺得這個 詞本身帶有一種反諷的味道。有一次我在某個場合說了某個人什麼話，然後聲明："我這樣說是政治上不正確的。"馬上就有人說："你的意思是說你說對了？"

具體來說，如果看見一個很肥胖的人就說他fat，那是政治上不正確的。要說他是over weight 或者有 extra pounds。 如果是一個女人，最好說她是個BB （大美人）。但是難道fat 不是客觀的嗎？ ......

回到題目上來。湯姆寫的書，揭露的是美國科學界製造科學假像以撈取政府資助的現象。他說很多科學家為了自己的終身教職， 利用科學上本來就存在的不確定性，誇大自然界的問題，或者虛構將來會出現的問題，由此製造出一些課題，申請研究撥款，甚至成立政府研究對策機構。這些人的 慣常做法是選擇對自己有利的事實提出現在存在著某種危機，然後交給媒體去炒作。媒體樂於炒作，因為很多媒體就是靠炒作來擴大發行量的，所以可以跟這些科學 家狼狽為奸。炒作的目的就是讓政府撥款研究解決危機。作者說，這種危機遊戲不單單是科學界的事情。他說新奧爾良水災就反映了美國扶貧項目的問題。扶貧扶來 扶去， 結果是把窮人套在了福利制度裡面永遠當窮人，而政府工作人員則可以常年利用政府資金扶貧，不愁自己的飯碗。公立學校也是一樣。不斷地叫喊教育質量下降，目 的就是不斷地讓政府投錢，但是學校的管理人員和老師們並沒有真正去提高教育質量。想想也有道理：飛鳥盡良弓藏， 狡兔死走狗烹嘛。問題都解決了，還要你解決問題的人乾什麼？
........
湯姆提到的一些政治上不正確的科學項目，都是媒體上常見報導的項目。我們看慣了報紙的人絕不會想到這裡面有什麼政治動機。 這些項目有愛滋病、全球變暖、禽流感、農藥毒素殘留等。這些項目都是讓我感到吃驚的，因為我早已習慣相信這些的確是我們這個世界面臨的問題。......

還讓我吃驚的是，作者說製造農藥餘毒神話的始作俑者是1962年寫了《沉默的春天》的生物學家卡森(Rachel Carson)。我知道這位作家，因為大學裡學的四年級英文課本提到她寫的一首詩， 反映原子彈給環境造成的破壞，我還翻譯過。最近還買到她的一本優美的散文集，都是寫自然的。

作者說，卡爾森的遺產導致環保局規定嚴格的無毒食品標準，從而提高成本。他說其實根據低量毒素反應理論 (hormesis)，少量毒素對身體反而有好處。這是不是跟中醫的"以毒攻毒"有關係呢？

還有一大領域給科學家來錢的就是防病，防衰老，延長壽命。這可以理解，古今中外概莫例外，大家都希望長生不老，健健康康地活著。迎合這種需求，很 容易搞出來這個或者那個研究，說它是某種靈丹妙藥。這個領域的特點是可證實性低，所以搞花活的餘地就更大。除了以上的領域以外，還有關於機器人有可能變成 智能人反過來控制人類社會的說法，湯姆認為都是危言聳聽。他還專門點了大名鼎鼎的霍金(Stephen Hawking)的名， 說他杞人憂天。跟湯姆唱對台戲的，是一個叫穆尼(Chris Mooney) 的人。 他寫的書叫做《共和黨絞殺科學的戰爭》。 在一篇關於湯姆的書的書評中，他說湯姆在所提到的問題上都是在歪曲事實， 說他把共和黨對科學家的戰爭發展到了極致。他說湯姆的書名有個副標題，原文是"自由派長久把持了科學，現在該我們了"， 後來因為害怕司馬超之心暴露得太明顯， 改成自由派長久把持了科學，現在是更正的時候了"。

穆尼的書指責美國的右翼政府二十多年來想方設法破壞科學家的誠實勞動，妨礙科學家探索解決全球變暖問題、水銀污染問題，散佈關於幹細胞研究的虛假信息，用宗教觀念阻礙計劃生育，干擾進化論教育。

湯姆和穆尼的對立究竟是黨派之爭、信仰之爭，還是真理與謬誤之爭，本人沒有研究無法說清楚。不過在另一個領域，科學課題的選擇的確是出於某種非科 學的考慮，這就是美國中學生的科學演示會。以前科學演示會只是激勵青少年熱愛科學的一種手段， 現在則不同了，越來越多的中學生為了"成名"，為了拿到資助，為了得獎進入名牌大學，專門挑那些媒體關注的問題進行所謂的科學研究， 這些話題就是幹細胞研究、全球變暖、神創世界論等等。比如，俄勒岡州一個教會學校的學生以他的所謂"生命起源研究"進入了英特爾科學人才網羅活動的決賽。 2004年，美國國土安全部向高中提供兩萬元的大學獎學金，引來了無數的科學設想：炭疽病毒解毒劑，預報暴力事件的數據模式，能夠甄別誰是恐怖分子的計算 機模型。

在路易斯安納州西北地區科學演示會上，一個八歲的小女孩演示了使她獲得了家庭學校科學演示會獎項的一個實驗：水滴石穿。她說這個實驗將證明地球的年齡不是45億年，而是只有6000年，跟聖經吻合。

美國科學界真是要變假了。